单模光纤(SingleModeFiber)：中心玻璃芯很细(芯径一般为9或10μm)，只能传一种模式的光。因此，其模间色散很小，适用于远程通讯，但还存在着材料色散和波导色散，这样单模光纤对光源的谱宽和稳定性有较高的要求，即谱宽要窄，稳定性要好。后来又发现在1.31μm波长处，单模光纤的材料色散和波导色散一为正、一为负，大小也正好相等。这样，听说
多模光纤是指可以传输多个光传导模的光纤。局域网（LAN）多选用多模光纤，其理由一为多模光纤收发机便宜（比同档次相应单模光纤收发器的价格低一半）；二为多模光纤接续简单方便和费用低。常用的多模光纤主要有IEC－－2光纤产品规范中的A1a类（50／125μm）和A1b类（62．5／125μm）两种。这两种多模光纤的包层直径和机械性能相同，都能提供如以太网、令牌环和FDDI协议在标准规定的距离内所需的带宽，而且二者都能升级到Gbit／s的速率。
单模光纤和多模光纤可以从纤芯的尺寸大小来简单地判别。单模光纤的纤芯很小,约4～10um,只传输主模态。这样可完全避免了模态色散，使得传输频带很宽，4芯光缆价格。传输容量很大。这种光纤适用于大容量、长距离的光纤通信。它是未来光纤通信与光波技术发展的必然趋势。
多模光纤又分为多模突变型光纤和多模渐变型光纤。前者纤芯直径较大，传输模态较多，因而带宽较窄，传输容量较小；后者纤芯中折射率随着半径的增加而减少，可获得比较小的模态色散，因而频带较宽，传输容量较大，目前一般都应用后者。
由于多模光纤中不同模式光的传波速度不同，因此多模光纤的传输距离很短。而单模光纤就能用在无中继的光通讯上。在光纤通信理论中，光纤有单模、多模之分，听说光纤快速连接器价格。区别在于：1. 单模光纤芯径小（10m m左右），仅允许一个模式传输，色散小，工作在长波长（1310nm和1550nm），与光器件的耦合相对困难2. 多模光纤芯径大（62.5m m或50m m），允许上百个模式传输，色散大，工作在850nm或1310nm。与光器件的耦合相对容易。
而对于光端模块来讲，严格的说并没有单模、多模之分。所谓单模、多模模块，指的是光端模块采用的光器件与何种光纤配合能获得最佳传输特性。
一般有以下区别：1. 单模模块一般采用LD或光谱线较窄的LED作为光源，耦合部件尺寸与单模光纤配合好，使用单模光纤传输时能传输较远距离2. 多模模块一般采用价格较低的LED作为光源，耦合部件尺寸与多模光纤配合好。
